Les ondes mécaniques sont omniprésentes dans notre quotidien, que ce soit à travers les vagues sur la mer, les vibrations d'une corde de guitare ou même les vibrations acoustiques que nous percevons comme du son. Comprendre comment ces ondes se propagent est essentiel pour expliquer de nombreux phénomènes physiques.

Une onde mécanique possède plusieurs caractéristiques essentielles : la longueur d'onde (λ), qui est la distance entre deux crêtes ou deux creux consécutifs ; la fréquence (f), qui est le nombre de fois où une onde complète passe par un point en une seconde, exprimée en hertz ; et enfin, la vitesse de propagation (v) qui dépend du milieu dans lequel l'onde se déplace.

Les ondes mécaniques peuvent être classées en deux principaux types : les ondes transversales et les ondes longitudinales. Les ondes transversales, telles que celles observées sur une corde vibrante, se caractérisent par une perturbation perpendiculaire à la direction de propagation de l'onde. En revanche, les ondes longitudinales, comme les ondes sonores, sont caractérisées par une perturbation parallèle à la direction de propagation.

Un exemple courant d'onde mécanique est l'onde sonore. Lorsqu'une source sonore, telle qu'une cloche, émet un son, elle crée des vibrations dans l'air, constituant une onde longitudinale. Un autre exemple est une onde se propageant le long d'une corde lorsqu'elle est agitée, illustrant une onde transversale.