Depuis des siècles, la mer est un théâtre de rivalité pour les grandes puissances. Le traité de Tordesillas de 1494 illustre une époque où le Portugal et l'Espagne se partageaient les océans. La victoire britannique à Trafalgar en 1805 consacra l'hégémonie maritime du Royaume-Uni pendant un siècle. Le droit moderne de la mer, matérialisé par la Convention de Montego Bay de 1982, établit des règles pour la répartition des espaces maritimes, apaisant certaines tensions, mais suscitant toujours des conflits, comme en mer de Chine méridionale. Les grandes puissances contemporaines telles que les États-Unis, avec leur 7e flotte, et la Chine, qui cherche à étendre son influence, restent déterminées à contrôler ces artères vitales de l'économie mondiale.

Le lancement de Spoutnik en 1957 par l'Union soviétique a marqué le début de l'ère spatiale, propageant la compétition dans un nouveau domaine. L'espace, tout en étant un bien commun de l'humanité, comme en témoigne le Traité de l'espace de 1967, est devenu une extension naturelle du théâtre géopolitique. L'atterrissage d'Apollo 11 sur la Lune en 1969 siéra au triomphe technologique et idéologique des États-Unis dans cette 'nouvelle frontière'. Le concept de 'New Space', avec l'implication de SpaceX et autres entreprises privées dès 2015, transforme et démocratise l'accès à l'espace.

L'espace est à la fois synonyme de rivalités et de collaboration. La Station spatiale internationale (ISS), lancée en 1998, est le fruit d'une coopération internationale sans précédent, qui contraste avec les tensions croissantes dans l'orbite terrestre basse, une zone privilégiée pour des satellites stratégiques. La Chine, avec son programme Tiangong, poursuit une stratégie indépendante balayant toute domination occidentale. Les défis urbains, comme le contrôle des satellites de renseignement et des technologies GPS militaires, montrent que qui contrôle l'espace contrôle l'information et, potentiellement, la projection de puissance.