Le concept de mana trouve ses racines dans les cultures polynésiennes et mélanésiennes. La notion d'une force spirituelle imprégnant tous les aspects de la vie était essentielle dans ces cultures. Le mana est perçu comme une force qui peut influencer le monde physique et social, permettant la connexion entre le monde des esprits et les gens.

Dans les sociétés polynésiennes, le mana est souvent associé à l'autorité, au charisme et au pouvoir. Une personne ou un objet possédant beaucoup de mana est respectée et souvent crainte. Par exemple, les chefs tribaux ou les objets sacrés sont considérés comme contenant un mana puissant. Ce concept est alors utilisé pour expliquer la chance, le succès ou l'influence de certains individus ou événements.

Si le mana est principalement originaire des sociétés polynésiennes, des concepts similaires peuvent être trouvés dans d'autres cultures. Dans certaines traditions spirituelles asiatiques, on parle de 'qi' ou 'chi', qui est aussi une énergie spirituelle ou vitale. En Occident, les jeux vidéo et les mondes fantastiques ont popularisé le terme mana pour désigner l'énergie magique utilisée par les personnages pour exécuter des sorts et des actions spéciales.

Dans le monde moderne, le concept de mana est souvent exploré dans les œuvres de fiction, en particulier dans les jeux de rôle et la littérature fantastique. Il est aussi étudié en anthropologie et en sociologie pour comprendre les structures de pouvoir et les croyances dans les sociétés traditionnelles et modernes. Le mana est devenu un moyen d'explorer les perceptions modernes de la spiritualité et de la puissance personnelle.