Les Capétiens forment une des principales familles royales de France, inaugurée par Hugues Capet en 987 après l'élection par les grands féodaux. Cette dynastie a consolidé le pouvoir royal face aux multiples principautés régionales. C'est sous les Capétiens que le territoire français commence à se concentrer autour d'un pouvoir central fort. Plusieurs monarques importants jalonnent cette période : Philippe II Auguste, Louis IX (Saint Louis), et Philippe IV le Bel, qui ont chacun marqué l'expansion territoriale et le renforcement du pouvoir monarchique au détriment des seigneurs féodaux.

La dynastie des Valois prend le relais avec l'accession au trône de Philippe VI en 1328 suite à la crise de succession après la mort de Charles IV. Les Valois doivent faire face à de nombreux défis, en particulier la Guerre de Cent Ans contre l'Angleterre, commencée sous Édouard III. Malgré de sérieux revers, la dynastie renforce le sentiment national et étend la notion de souveraineté royale. Charles VII et Louis XI sont notables pour leur succès dans la restauration et l’unification du royaume après les dévastations de la guerre. En bref, les Valois consolident ce que les Capétiens ont édifié et élargissent l'autorité monarchique.

Les Capétiens et Valois ont contribué significativement au développement des institutions françaises. Durant leur règne, une administration royale de plus en plus centralisée voit le jour, grâce notamment à la création des États généraux par Philippe le Bel en 1302. Le rôle du conseil royal, des parlements et de la fiscalité s'affirme. Les Valois accentuent ce centralisme par leur politique de renforcement du pouvoir royal et d'affaiblissement des féodalités à travers des politiques efficaces mises en œuvre par des conseillers comme Jacques Cœur et des campagnes militaires.

Au-delà de la politique, ces deux dynasties ont un impact indélébile sur la culture et les arts. Sous les Capétiens, des cathédrales gothiques, comme Notre-Dame de Paris, voient le jour, marquant le début d’un renouveau artistique et architectural. Les Valois, avec des monarques comme François Ier, sont célèbres pour leur mécénat culturel, promouvant des artistes de la Renaissance, tels que Léonard de Vinci, et établissant des bibliothèques royales qui deviendront la base de la Bibliothèque nationale de France.