Définition
Dorsale océanique
Chaîne de montagnes sous-marines formée par l'activité tectonique le long des zones de divergence des plaques tectoniques.
Tectonique des plaques
Théorie scientifique décrivant les mouvements des plaques lithosphériques sur l'asthénosphère sur une échelle de temps géologique.
Asthénosphère
Couche du manteau terrestre située juste en dessous de la lithosphère, relativement ductile et sur laquelle se déplacent les plaques tectoniques.
Formation des dorsales
Les dorsales océaniques se forment principalement au niveau des limites divergentes, où deux plaques tectoniques s'éloignent l'une de l'autre. Ce processus permet au magma provenant de l'asthénosphère de remonter à la surface, créant ainsi une nouvelle croûte océanique. La dorsale médio-atlantique, par exemple, est l'une des dorsales les plus longues, s'étendant du nord au sud de l'océan Atlantique.
Structure des dorsales
Les dorsales océaniques possèdent une structure complexe, comprenant généralement un rift central, d'où s'échappe le magma, et des chaînes de montagnes avoisinantes formées par l'accumulation de matière magmatique. La topographie des dorsales peut varier considérablement suivant l'activité tectonique et volcanique locale. Elles sont également le site de nombreuses failles transformantes parallèles qui permettent le mouvement différentiel des sections de dorsale.
Rôle des dorsales dans la circulation océanique
Les dorsales jouent un rôle crucial dans la circulation océanique globale en influençant les courants marins et la distribution des températures. Par le biais de l'activité hydrothermale, elles contribuent à la formation de nombreuses sources hydrothermales qui libèrent des minéraux et des composés chimiques dans l'océan, influençant la chimie de l'eau de mer et soutenant des écosystèmes uniques.
Écologie des dorsales
Le milieu extrême des dorsales est habité par des communautés biologiques singulières, souvent composées de microorganismes chimiolithotrophes qui tirent leur énergie de la chimiosynthèse. Ces communautés forment la base des écosystèmes des sources hydrothermales, où des espèces telles que les vers tubicoles, les moules et les crevettes prospèrent malgré des conditions environnementales hostiles.
A retenir :
Les dorsales océaniques sont d'importantes structures géologiques résultant du mouvement des plaques tectoniques divergentes. En plus de façonner la topographie sous-marine, elles influencent la circulation océanique et sont le siège d'écosystèmes uniques basés sur l'activité hydrothermale. Leurs caractéristiques complexes résultent de processus tectoniques et volcaniques dynamiques, faisant des dorsales des laboratoires naturels pour l'étude des interactions géologiques et biologiques.
