Les masses d'air se forment généralement dans des régions spécifiques en raison du climat et des caractéristiques de surface prédominantes. Les principales masses d'air sont : les masses d'air polaire, tropicale, continentale, et maritime. Chacune de ces masses d'air a des caractéristiques distinctes en termes de température et d'humidité qui influencent significativement le temps et le climat d'une région.

Le déplacement des masses d'air est principalement influencé par les différences de pression atmosphérique, résultant de variations de température, et la rotation de la Terre. Les vents se forment lorsque des zones de haute pression essaient de compenser les zones de basse pression, entraînant ainsi le mouvement des masses d'air. La force de Coriolis, quant à elle, due à la rotation de la Terre, dévie ces vents, impactant la trajectoire des masses d'air.

Le mouvement des masses d'air est essentiel à la compréhension des phénomènes météorologiques au quotidien et à long terme. Lorsqu'une masse d'air se déplace vers une nouvelle région, elle apporte ses caractéristiques d'origine, modifiant ainsi le temps local. Par exemple, une masse d'air maritime polaire peut apporter un air plus froid et humide lorsqu'elle se déplace vers le sud. De plus, les contrastes entre différentes masses d'air peuvent conduire à la formation de fronts, où de nombreux phénomènes météorologiques, comme les tempêtes, peuvent se produire.

Plusieurs mécanismes sont responsables du déplacement des masses d'air, notamment les courants de jet, des bandes étroites de vents forts dans la haute atmosphère qui jouent un rôle clé dans la circulation atmosphérique. Les systèmes de haute et basse pression entraînent également des mouvements importants de l'air. Enfin, les interactions avec la topographie, comme les montagnes, peuvent forcer l'air à monter, modifiant ainsi sa trajectoire et son comportement.