L'humanisme, prenant racine au XIVe siècle et s'épanouissant durant la Renaissance, est centré sur la redécouverte des textes antiques et la promotion de la littérature, de l'art et des sciences humaines. Son ambition principale est de valoriser l'être humain et sa capacité à raisonner et à créer. Des figures emblématiques comme Érasme et Montaigne ont largement contribué par leurs œuvres à diffuser ces idées. En littérature, l'humanisme se traduit par un intérêt renouvelé pour la philosophie, la poésie et la prose, souvent enrichies de références classiques et d'une langue élégante.

Avec La Pléiade, marquant la poésie du XVIe siècle, le groupe de sept poètes cherche à enrichir la langue française pour lui donner une dignité comparable aux langues anciennes. Pierre de Ronsard et Joachim du Bellay, les figures centrales, aspirent à élever la poésie française à travers l'imitation des modèles grecs et latins tout en innovant. Leur sensibilité se traduit par une exploration des thèmes de l'amour, du passage du temps et de l'élégie, souvent en utilisant des formes poétiques complexes comme le sonnet, vibrant de musicalité et de métaphores nouvelles. Leur influence s'est prolongée bien au-delà et a jeté les bases de la modernité poétique française.

Le baroque, dominant l'Europe du début du XVIIe siècle, se caractérise par sa diversité et sa flamboyance. En littérature, il se manifeste par des œuvres foisonnantes, aux intrigues complexes et aux figures de styles emphatiques. Ce mouvement se nourrit d'une vision du monde changeante et incertaine, marquée par le jeu des apparences et des illusions. Les auteurs baroques comme Corneille dans ses premières œuvres, sont attachés à théâtraliser les émotions et la pensée, en utilisant effets de surprise et contrastes forts. La dramaturgie baroque révèle la tension permanente entre réalité et imagination, cherchant à captiver par l'inattendu et l'exubérance des sentiments.