Les gorilles font partie des grands singes et appartiennent à la famille des hominidés. Ils comprennent deux espèces avec chacune deux sous-espèces.

• L'espèce du gorille de l'Est, présente à l'est de l'Afrique centrale, comprend :
• Les gorilles des montagnes
• Les gorilles des plaines de l’Est, aussi appelé gorille des plaines orientales 
• L’espèce du gorille de l’Ouest, présent à l’ouest de l’Afrique centrale, comprend les sous-espèces :
• Les gorilles des plaines de l’Ouest, aussi appelé gorille des plaines occidentales
• Les gorilles de la rivière Cross. 

Les gorilles sont les plus grands des primates. Le dimorphisme sexuel est marqué.

Le mâle peut peser jusqu'à 250 kg et mesurer jusqu'à 200 cm de haut. La femelle, quant à elle, pèse jusqu'à 130 kg et mesure jusqu'à 170 cm de haut.

Leur corps est robuste et ventru avec des jambes assez courtes. Leur peau est noire et leur pelage varie du brun foncé au noir. Celui-ci prend une teinte argentée des épaules à la croupe chez les mâles adultes plus âgés dominants, d'où leur nom de « dos argenté ».

• Le gorille des montagnes a le poil plus long.
• Le gorille des plaines de l'Ouest a une zone de poil brun sur la tête.
• Le gorille des plaines de l'Est a la face plus allongée.

Leur longévité est de 30 à 40 ans (50 à 60 ans en captivité).

Les gorilles vivent principalement dans les forêts tropicales d'Afrique centrale.

• Le gorille de l'Ouest se trouve dans des pays tels que le Cameroun, le Gabon, la République Centrafricaine, la Guinée équatoriale, l'Angola et la République du Congo. Il vit dans les forêts tropicales humides, denses et moites, et dans les forêts marécageuses.
• Les gorilles de la rivière Cross sont réfugiés quant à eux dans des collines escarpées, évitant ainsi les activités humaines. En effet, comme les forêts de basse altitude sont utilisées pour l’agriculture ou l’exploitation forestière un peu partout en Afrique centrale, la présence des gorilles en montagne représente plus une contrainte liée aux humains que l’impossibilité pour eux de s’adapter aux plaines.

Le gorille des plaines de l’Est se trouve quant à lui dans les forêts tropicales humides de basse altitude, au nord du parc national des Virunga, à l’est de la République démocratique du Congo.

• Le gorille de l'est Il existe deux populations distinctes de gorilles des montagnes :
• Une située dans les forêts des chaînes des volcans éteints Virunga,Ces montagnes s’étendent sur le parc national des gorilles de Mgahinga (en Ouganda), le parc national des volcans (au Rwanda) et le parc national des Virunga (en République démocratique du Congo).
• La deuxième population de gorilles des montagnes vit dans le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi dans le sud-ouest de l’Ouganda.

Les gorilles vivent en groupe d’environ une dizaine d’individus, de type « unimâle », c’est-à-dire composé de plusieurs femelles avec leurs jeunes et d’un seul mâle à dos argenté, désigné comme « mâle dominant ». Il peut être accompagné d’un jeune mâle à dos noir ou même d’un autre mâle à dos argenté. À l’âge adulte, les jeunes femelles, mais aussi parfois les jeunes mâles, quittent le groupe pour en trouver un nouveau. Les mâles qui restent dans leur groupe natal resteront dominés par le « dos argenté » résidant mais pourront réussir à se reproduire.

Les femelles sont matures vers 10 ans et les mâles vers 15 ans. Après huit à neuf mois de gestation naît un seul petit, environ tous les quatre ans. La saison des amours a lieu toute l’année. Les petits pèsent entre 1,5 à 2,5 kg à la naissance et sont sevrés entre 4 et 5 ans.

Les gorilles sont principalement herbivores. Ils se nourrissent de feuilles, de pousses, de tiges, d’écorces, de racines, d’herbes, de fruits, de baies, de fourmis et de termites et ont une préférence marquée pour le bambou.Tous peuvent consommer occasionnellement des insectes, des vers, des escargots et même de la terre. Ils consomment en moyenne 20 à 30 kg de nourriture par jour.

Leur mode de vie est diurne et essentiellement terrestre pour le gorille des montagnes qui survit en altitude où il y a peu d’arbres. Les arbres en plaine sont souvent visités pour trouver de la nourriture et y dormir.

Ils passent la majeure partie de leur journée au sol à se nourrir et se déplacent peu. Avant la nuit, où ils peuvent aussi être actifs, ils préparent un nid dans les arbres (jusqu’à 20 m de hauteur), rarement au sol à cause des léopards (principal prédateur animal du gorille). Cependant, les jeunes singes peuvent aussi être la proie de certains rapaces.