La civilisation grecque a profondément marqué l'histoire de l'Occident par sa culture et ses institutions politiques. Les Grecs ont inventé le concept de démocratie, qui signifie "pouvoir du peuple". Dans les cités grecques, notamment Athènes, les citoyens avaient le droit d'exprimer leur opinion et de voter les lois lors des assemblées. De plus, la philosophie grecque, incarnée par des penseurs comme Socrate, Platon et Aristote, a posé les bases de la pensée critique et rationnelle qui ont influencé plus tard l'Occident.

Les Romains ont hérité de nombreuses idées grecques, mais ils ont surtout excellé dans l'organisation et la gestion. La République romaine a introduit des institutions politiques qui ont prolongé et amélioré celles des Grecs, comme le Sénat. Le droit romain a posé les bases pour de nombreux systèmes juridiques modernes, mettant en avant des concepts comme la citoyenneté, les droits individuels et la notion de justice équitable. L’Empire romain a également influencé la construction urbaine et les infrastructures, visibles dans les villes européennes d'aujourd'hui.

Le christianisme, qui a émergé au sein de l'Empire romain, a introduit une nouvelle dimension spirituelle et éthique dans le monde occidental. Plus qu'une simple religion, il a modifié les perceptions de la moralité et de la dignité humaine avec des valeurs telles que la charité, l'amour du prochain et la rédemption. L’Église a joué un rôle fondamental dans l’unification de l’Europe après la chute de l’Empire romain, en conservant le savoir antique et en établissant des institutions comme les monastères, qui sont devenus des centres d’éducation et de culture.

Les institutions antiques, qu'elles soient grecques ou romaines, ont structuré la société autour de processus de gouvernance et de participation civique. La polis grecque, avec son système démocratique notamment à Athènes, a encouragé la participation active des citoyens. En revanche, la République romaine, bien que aristocratique avec son Sénat, a également permis une certaine représentativité des citoyens. Ces formes de gouvernance ont inspiré les démocraties modernes et leurs systèmes judiciaires.