La fin de l'Union soviétique en 1991 marque la disparition du monde bipolaire, laissant les États-Unis comme seule superpuissance mondiale. Cet événement engendre un ajustement des relations internationales où les États-Unis jouent un rôle prépondérant sur la scène mondiale. Avec l'effondrement du mur de Berlin en 1989 ayant déjà amorcé ce processus, l'année 1991 confirme la transition vers un monde unipolaire. Les États-Unis exploitent non seulement leur supériorité militaire mais également leur influence culturelle pour promouvoir leurs valeurs démocratiques et libérales à l'échelle mondiale.

Bien que la guerre froide soit terminée, les années 1990 sont marquées par de nombreux conflits régionaux. La guerre du Golfe en 1991 fait suite à l'invasion du Koweït par l'Irak. L'intervention menée par une coalition internationale sous l'égide des États-Unis et approuvée par l'ONU montre le maintien d'un ordre international cherchant à stabiliser certains conflits. Parallèlement, les guerres en ex-Yougoslavie illustrent l'incapacité du nouvel ordre mondial à empêcher les guerres ethniques. Malgré sa mission pacificatrice, l'ONU fait face à des enjeux complexes qui limitent son efficacité dans certaines situations, mais sa capacité à coordonner des efforts humanitaires et diplomatiques reste cruciale.

Le début du XXIᵉ siècle voit l'émergence de nouvelles puissances économiques, telles que la Chine, l'Inde et le Brésil, qui commencent à défier l'hégémonie américaine. Ces pays, grâce à une croissance économique rapide, augmentent leur poids dans les institutions internationales et leur influence sur les affaires mondiales. La Chine, avec sa politique économique de marché socialiste, devient un acteur essentiel du commerce international. L'Inde, forte de sa population croissante et de son développement technologique, renforce sa place sur la scène mondiale. Ce basculement vers un monde multipolaire redéfinit les alliances et les rapports de force internationaux.

Les attaques du 11 septembre 2001 contre les États-Unis marquent un tournant dans la politique internationale. Le terrorisme islamiste devient une menace mondiale. En réponse, les États-Unis lancent une « guerre contre le terrorisme », changeant leurs priorités sécuritaires et réfutant la doctrine de la dissuasion pour une approche plus proactive. Les interventions militaires en Afghanistan (2001) et en Irak (2003), motivées par l'objectif de détruire le terrorisme et les armes de destruction massive, montrent l'engagement direct des États-Unis dans des conflits prolongés, redéfinissant les interactions géopolitiques mondiales.