Le développement embryonnaire désigne l'ensemble des processus qui conduisent à la formation d'un organisme multicellulaire à partir d'un œuf fécondé. Dans ce cours, nous allons nous intéresser plus précisément au développement embryonnaire chez le poulet, un modèle très utilisé en biologie du développement.

L'œuf de poulet est composé de plusieurs couches qui protègent et nourrissent l'embryon en développement. La couche externe, appelée coquille, est constituée principalement de carbonate de calcium et permet de maintenir une structure rigide et protectrice. En dessous de la coquille se trouve la membrane coquillière, qui joue également un rôle protecteur. Enfin, l'albumen, également appelé blanc d'œuf, entoure le jaune d'œuf et fournit les nutriments nécessaires à la croissance de l'embryon.

La fécondation chez le poulet se produit à l'intérieur de l'oviducte de la poule, peu de temps après la ponte de l'œuf. L'ovule est alors fécondé par un spermatozoïde, ce qui déclenche la division cellulaire. Cette première étape du développement embryonnaire s'appelle la segmentation.

Après quelques divisions cellulaires, l'embryon de poulet se présente sous la forme d'une boule de cellules appelée morula. Par la suite, les cellules s'organisent pour former le disque embryonnaire, une zone plate de cellules. Le disque embryonnaire est divisé en trois couches germinales : l'ectoderme, le mésoderme et l'endoderme. Chacune de ces couches donnera naissance à différents tissus et organes du poulet en développement.

Le système nerveux se développe à partir de l'ectoderme du disque embryonnaire. Une partie de l'ectoderme s'épaissit pour former le tube neural, qui donnera naissance au cerveau et à la moelle épinière. Ce processus de formation du système nerveux est appelé neurulation.

Au fur et à mesure que l'embryon de poulet se développe, les membres commencent à se former à partir du mésoderme. Les cellules mésodermiques se différencient en cellules musculaires, osseuses et autres tissus qui composeront les pattes et les ailes du poulet.

Le développement embryonnaire se poursuit pendant environ 21 jours chez le poulet. Au cours de cette période, l'embryon continue de grandir et de se développer, en acquérant de plus en plus de caractéristiques du poulet adulte. Finalement, au bout de ces 21 jours, l'éclosion se produit, c'est-à-dire que le poussin casse la coquille de l'œuf pour sortir et commencer sa vie en tant qu'oiseau indépendant.