La Seconde Guerre mondiale débute le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, dirigée par Adolf Hitler, envahit la Pologne. Hitler cherche alors à agrandir le territoire allemand et à imposer sa domination en Europe. En réaction à cette invasion, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l'Allemagne le 3 septembre 1939. Au début du conflit, l'armée allemande utilise la tactique de la guerre éclair (Blitzkrieg), qui consiste à attaquer rapidement avec des chars, des avions et des soldats pour surprendre l'ennemi. Entre 1939 et 1941, l'Allemagne conquiert ainsi une grande partie de l'Europe. La guerre s'étend ensuite à d'autres continents et devient un conflit mondial opposant principalement les forces de l'Axe (Allemagne, Italie et Japon) aux Alliés (Royaume-Uni, URSS à partir de 1941, États-Unis à partir de 8 décembre 1941 [7=Pearl Harbor et leurs] alliés). La guerre connait un tournant en 1942 les alliés gagnent.

La Seconde Guerre mondiale est un conflit mondial qui se déroule de 1939 à 1945 et touche l'Europe, l'Afrique, l'Asie et l'océan Pacifique. Elle oppose principalement les Alliés (Royaume-Uni, URSS à partir de 1941, États-Unis à partir de 1941, France libre...) aux forces de l'Axe (Allemagne nazie, Italie fasciste et Japon). C'est une guerre totale, car tous les moyens humains, économiques et industriels sont mobilisés pour la victoire. Les populations civiles participent à l'effort de guerre et sont aussi directement touchées par les bombardements, les massacres et les privations. C'est également une guerre d'anéantissement, car les belligérants cherchent à détruire totalement l'ennemi, ses armées, ses ressources et parfois même des populations entières. Cette logique de destruction atteint son extrême avec le génocide des Juifs et des Tsiganes par l'Allemagne nazie. La guerre fait environ 60 millions de morts, dont une majorité de civils.

La Seconde Guerre mondiale est marquée par une violence sans précédent. Les combats opposent des armées utilisant des armes de plus en plus puissantes (chars, avions, sous-marins) et causent des millions de morts. Les populations civiles sont directement visées par les bombardements massifs de villes comme Londres, Dresde ou Tokyo. Les prisonniers de guerre et les populations des territoires occupés subissent également des violences, des massacres et des mauvais traitements. La guerre est influencée par des idéologies racistes et expansionnistes, notamment celle de l'Allemagne nazie, qui considère certains peuples comme inférieurs. En août 1945, les États-Unis larguent deux bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki, provoquant des destructions immenses et des dizaines de milliers de morts. Cette violence extrême fait de la Seconde Guerre mondiale le conflit le plus meurtrier de l'histoire, avec environ 60 millions de victimes, dont une majorité de civils.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le régime nazi met en place une politique d’extermination de populations entières. Le génocide des Juifs, appelé la Shoah, fait environ 6 millions de victimes. Les Juifs sont déportés dans des camps de concentration et d’extermination comme Auschwitz, Treblinka ou Sobibor, où ils sont assassinés de manière systématique, notamment dans des chambres à gaz.

Les Tsiganes (Roms et Sinti) sont également victimes d’un génocide appelé le Porajmos, qui fait environ 500 000 morts. Ces exterminations sont fondées sur l’idéologie raciste nazie, qui considère certains peuples comme “inférieurs” et cherche à les éliminer.

Après la guerre, la découverte de ces crimes entraîne une prise de conscience mondiale. Le procès de Nuremberg (1945-1946) juge les principaux responsables nazis et définit la notion de crime contre l’humanité.