La raison est un concept central en philosophie et joue un rôle fondamental dans divers domaines de cette discipline. En tant qu'outil cognitif, elle est la capacité qui permet à l'humain de formuler des jugements basés sur une analyse logique, dépassant donc les perceptions immédiates et les émotions. Platon et Aristote sont parmi les premiers philosophes à établir la raison comme un élément distinctif de l'être humain, la définissant comme une vertu nécessaire à la vie en société. Chez Platon, elle est l'élément suprême de l'âme qui doit gouverner les autres parties. Aristote, quant à lui, considère la raison comme la faculté permettant d'atteindre la sagesse pratique.

Durant le Moyen Âge, la raison trouve sa structure dans la théologie chrétienne, en particulier à travers les travaux de Thomas d'Aquin, qui la considère comme compatible avec la foi. La raison commence à s'émanciper de la théologie au cours de la Renaissance et atteint un apogée avec l'Âge des Lumières. Des penseurs comme René Descartes mettent l'accent sur le doute méthodique et l'emploi de la raison comme fondement de toute connaissance. "Cogito, ergo sum" ("Je pense, donc je suis") est l'une des expressions les plus célèbres illustrant cette approche.

La raison joue aussi un rôle crucial dans l'éthique, où elle est utilisée pour déterminer ce qui est moralement juste ou non. Emmanuel Kant est un philosophe clé dans ce domaine, affirmant que seules les actions basées sur des principes rationnels peuvent être moralement valides. Selon Kant, la raison permet de formuler des impératifs catégoriques, des principes moraux universels applicables à toutes les situations humaines.