La guerre froide débute à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les relations entre les Alliés se dégradent. Les désaccords sur la reconstruction de l'Europe et le futur de l'Allemagne sèment la méfiance entre les États-Unis et l'Union soviétique. Les États-Unis craignent l'expansion du communisme, tandis que l'URSS soupçonne l'Occident de vouloir isoler ses idéaux et influencer les élections européennes.

Durant la guerre froide, le monde se divise en deux blocs. Le Bloc de l'Ouest, dirigé par les États-Unis, préconise la démocratie et le capitalisme. En parallèle, le Bloc de l'Est, sous influence soviétique, met en avant le communisme et une économie planifiée. Cette opposition se manifeste aussi par des alliances militaires telles que l’OTAN pour l’Occident et le Pacte de Varsovie pour l’Est.

Plusieurs crises marquent la guerre froide, comme le blocus de Berlin en 1948-1949, la guerre de Corée (1950-1953) et la crise des missiles de Cuba en 1962. Ces événements illustrent les tensions entre les deux blocs, même si aucun conflit direct entre les États-Unis et l'URSS n'éclate.

Dans les années 1970, une période de détente apparaît. Les deux superpuissances engagent des discussions pour limiter la course aux armements. Cependant, les tensions reprennent dans les années 1980. La guerre froide s'achève avec l'effondrement du bloc communiste en 1989 et la dissolution de l'URSS en 1991, marquant une nouvelle ère de relations internationales.