Après la Seconde Guerre mondiale, l'Europe émerge affaiblie sur la scène internationale. Destruction massive et affaiblissement économique, elle se retrouve dépendante des deux nouvelles superpuissances : les États-Unis et l'Union soviétique. En raison de cette situation, l'Europe doit redéfinir son rôle dans un monde désormais bipolaire. La décolonisation se généralise entraînant la perte des empires coloniaux et, par conséquent, du statut de grande puissance de nombreuses nations européennes.

Le redimensionnement de l'Europe s'explique par plusieurs facteurs. Tout d'abord, l'économie européenne est très affaiblie après deux guerres mondiales successives. En outre, les pays européens doivent faire face à la montée des mouvements nationalistes dans les colonies, qui revendiquent leur indépendance. La pression des États-Unis, qui souhaitent un monde décolonisé, et de l'URSS, qui promeut un modèle alternatif au capitalisme, accélère également le processus de décolonisation. L'Europe doit également se reconstruire face à la pression de la guerre froide, où elle devient un enjeu stratégique entre les deux superpuissances.

Durant la guerre froide, l'Europe est divisée : l'Ouest sous influence américaine et l'Est sous influence soviétique. L'Europe de l'Ouest reçoit une aide significative du Plan Marshall pour sa reconstruction économique, ce qui renforce sa dépendance vis-à-vis des États-Unis. L'OTAN est créée pour garantir la sécurité collective des pays occidentaux contre la menace soviétique. À l'Est, le Pacte de Varsovie matérialise la tutelle soviétique. Ce partage transforme l'Europe en une zone tampon et en champ de bataille idéologique.

La fin de l'Europe-monde impose aux nations européennes de repenser leur rôle sur la scène internationale. Le processus d'intégration européenne commence avec la CECA, puis le Traité de Rome créant la CEE en 1957. Ce rapprochement vise à assurer la paix et à reconstruire une puissance économique et politique capable de peser dans le nouvel ordre mondial. Si l'Europe perd sa suprématie mondiale, elle entame toutefois une coopération fructueuse qui aboutira à la formation de l'Union européenne et à la mise en place d'une économie intégrée.