La Première Guerre mondiale (1914-1918) est un conflit majeur qui a transformé le monde. Souvent appelée la « Grande Guerre », elle a opposé deux camps principaux : la Triple-Entente (France, Royaume-Uni, Russie, rejoints plus tard par l'Italie et les États-Unis) et les Empires centraux (Allemagne, Autriche-Hongrie, Empire ottoman).

Le contexte

• Les alliances : L'Europe était divisée en deux camps (Triple-Entente et Triple-Alliance). Si un pays était attaqué, ses alliés devaient intervenir. Cela a transformé une dispute locale en guerre totale.
• Le nationalisme : Beaucoup de peuples voulaient leur indépendance ou voulaient agrandir leur territoire.
• La course aux armements : Les grandes puissances (surtout la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni) produisaient énormément d'armes, se sentant prêtes à en découdre.
• L'impérialisme : La compétition pour les colonies en Afrique et en Asie créait des rivalités constantes.

L'élément déclencheur

Le 28 juin 1914, l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, est assassiné à Sarajevo par un nationaliste serbe.

La guerre de mouvement (1914)

Au début, les armées tentent des offensives rapides pour gagner du terrain. C'est une guerre de manœuvre qui s'épuise vite à cause de la puissance des nouvelles armes (mitrailleuses, artillerie).

I. L'enfer du front et la violence des combats

La Première Guerre mondiale se caractérise par une violence de masse inédite. Après une courte phase de mouvement, les armées s'enterrent dans la tranchée pour se protéger de l'artillerie. Dans cet environnement boueux et dangereux, le poilu (soldat français) endure des souffrances physiques et morales extrêmes. Des affrontements comme la bataille de Verdun ou la bataille de la Somme en 1916 montrent l'incapacité des armées à percer le front malgré des millions d'obus tirés. En 1917, l'épuisement et le désespoir face à des assauts meurtriers et inutiles déclenchent des vagues de mutinerie au sein des troupes, les soldats refusant de continuer des attaques suicidaires.

La guerre de position ou « guerre des tranchées » 

1915−1917

Le front se fige. Les soldats s'enterrent dans des réseaux de tranchées.

• Vie quotidienne : Boue, rats, manque d'hygiène, peur constante des obus.
• Violence de masse : C'est le développement de l'industrie de mort. Des batailles comme Verdun (1916) ou la Somme illustrent cette violence extrême pour quelques mètres de terrain.

II. Une guerre totale : l'implication de toute la société

Le conflit ne se limite pas aux champs de bataille ; c'est une guerre totale qui mobilise l'arrière. Les civils, et particulièrement les femmes, participent à l'effort de guerre en remplaçant les hommes dans les usines et les champs. Pour maintenir la cohésion nationale et cacher l'horreur des massacres, l'État utilise la propagande (ou "bourrage de crâne") afin de contrôler l'opinion publique. À l'Est, l'année 1917 est un tournant : la Russie s'effondre suite à une révolution qui installe le communisme au pouvoir, entraînant le retrait des Russes du conflit.

III. Crimes de masse et fin du conflit

La guerre est aussi le théâtre de violences contre les civils. En 1915, au sein de l'Empire ottoman, le gouvernement organise le génocide des Arméniens. Cette extermination planifiée passe par des massacres et une déportation forcée dans le désert, causant plus d'un million de morts. Le conflit prend fin avec la signature de l'armistice le 11 novembre 1918, qui marque l'arrêt des combats. Enfin, le traité de Versailles (1919) règle officiellement le sort de l'Allemagne : elle est jugée seule responsable, doit payer de lourdes réparations et perd une partie de son territoire.