Les Grecs ont profondément marqué la Méditerranée à travers leurs innovations culturelles et politiques. Ils ont fondé de nombreuses colonies sur les côtes méditerranéennes, particulièrement en Sicile, en Sardaigne et sur la côte d’Afrique du Nord. Ces colonies ont non seulement permis l'étendue de leur influence, mais ont également facilité les échanges économiques et culturels. La démocratie athénienne est l'un des héritages les plus célèbres de cette période, instaurée autour du Ve siècle avant J.-C. Elle a introduit des principes de participation des citoyens aux affaires publiques, un concept qui persiste dans les démocraties modernes. En plus de la politique, les Grecs ont apporté des contributions significatives aux arts et à la philosophie. Des figures comme Socrate, Platon, et Aristote ont posé les fondements de la pensée occidentale. Les Grecs ont également développé une architecture monumentale, dont les temples comme le Parthénon à Athènes témoignent encore de nos jours de leur maîtrise technique et artistique.

L'Empire romain a façonné la Méditerranée d'une manière qui dépasse celle des Grecs. À son apogée, Rome dominait une vaste zone géographique. Les Romains ont conquis la Grèce elle-même, intégrant ses cultures et ses traditions dans leur propre société. Le droit romain est l’un des héritages les plus durables, qui a constitué la base des systèmes juridiques de nombreux pays modernes. Les Romains sont également connus pour leur ingéniosité en matière d’ingénierie. Ils ont construit un vaste réseau de routes, d'aqueducs et de bâtiments publics comme le Colisée et le Panthéon. Ces réalisations ont non seulement favorisé le commerce et la circulation des troupes, mais ont également servi à unifier l'Empire en créant une infrastructure solide. La langue latine, qui est le fondement des langues romanes, et la culture romaine ont laissé un impact indélébile dans toute l'Europe.

Les échanges entre la culture grecque et romaine ont été profonds et mutuellement enrichissants. Les Romains ont adopté et adapté de nombreux aspects de la culture grecque, notamment dans les domaines de la littérature, de l'art, et de la philosophie. Par exemple, des écrivains romains comme Cicéron et Virgile ont été largement influencés par leurs prédécesseurs grecs. En retour, la culture romaine a apporté des innovations, telles que des techniques de construction avancées et des méthodes de gouvernance qui ont été intégrées dans la culture grecque après la conquête. Cet échange de cultures est également visible dans les pratiques religieuses, où la mythologie grecque a été intégrée dans le panthéon romain, entraînant la fusion et la transformation de dieux et de rituels.