La Guerre froide a débuté après la Seconde Guerre mondiale en 1947, lorsque les relations entre les États-Unis et l'Union soviétique ont commencé à se détériorer. Les deux superpuissances représentaient deux systèmes opposés : le capitalisme pour les États-Unis et le communisme pour l'Union soviétique. Cette opposition idéologique a engendré des tensions sans confrontation militaire directe, mais avec des conflits influencés par les puissances dans le monde entier.

Le monde s'est trouvé divisé en deux blocs : le bloc de l'Ouest, mené par les États-Unis, et le bloc de l'Est, sous influence soviétique. Le Rideau de fer symbolisait cette séparation, divisant l'Europe en deux zones distinctes. Des alliances militaires se sont formées, comme l'OTAN pour le bloc occidental et le Pacte de Varsovie pour le bloc soviétique.

Une compétition intense pour la suprématie militaire a vu le jour, connue sous le nom de course aux armements. Les deux superpuissances ont développé un arsenal nucléaire massif. Des crises majeures comme la crise des missiles de Cuba en 1962 ont failli déclencher une guerre nucléaire. Ces tensions ont montré les dangers de cette confrontation idéologique.

Le Blocus de Berlin (1948-1949) a été l'une des premières grandes crises de la Guerre froide. L'Union soviétique a bloqué les voies d'accès à Berlin-Ouest, espérant le prendre. Les Occidentaux ont riposté par un pont aérien massif pour ravitailler Berlin-Ouest, démontrant leur détermination à soutenir les alliés européens.

Dans les années 1970, un désir commun de paix a mené à la détente, un apaisement des tensions avec la signature de plusieurs accords de limitation des armements. Cependant, la Guerre froide s'est poursuivie jusqu'à la dissolution de l'Union soviétique en 1991, marquant la fin de cette période historique.