Plusieurs facteurs ont contribué à la décolonisation. D'une part, l'affaiblissement des puissances coloniales européennes après la Seconde Guerre mondiale les a rendues moins capables de maintenir un contrôle sur leurs colonies. D'autre part, le développement des mouvements nationalistes dans les colonies a amené une lutte accrue pour l'indépendance. Enfin, l'opinion publique mondiale, influencée par l'ONU et les superpuissances comme les États-Unis et l'URSS, soutenait de plus en plus le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.

Le processus de décolonisation variait d'une région à l'autre. Dans certaines colonies, elle s'est faite de manière pacifique à travers des négociations, par exemple en Inde. Dans d'autres, elle a été beaucoup plus violente, comme en Algérie, où il a fallu passer par une longue guerre d'indépendance contre la France.

La guerre d'Algérie est une guerre d'indépendance menée contre la France par le Front de Libération Nationale (FLN). Cette guerre a commencé en 1954 et s'est terminée en 1962 avec les accords d'Évian, aboutissant à l'indépendance de l'Algérie. Le conflit a été marqué par des violences extrêmes, des luttes de guérilla, et des injustices de part et d'autre, laissant des cicatrices profondes dans les relations entre les deux pays.

Après la décolonisation, de nombreux nouveaux États ont été créés. Toutefois, ces nouveaux États ont souvent eu du mal à atteindre la stabilité politique et économique en raison des frontières tracées par les anciennes puissances coloniales sans tenir compte des réalités ethniques et culturelles. De plus, la décolonisation a parfois mené à des conflits internes et des guerres civiles.