La prise de Constantinople par les Ottomans en 1453 pousse les Européens à rechercher de nouvelles routes commerciales vers l'Asie. Les Portugais contournent l'Afrique, tandis que les Espagnols, avec Christophe Colomb, explorent l'Ouest et découvrent l'Amérique en 1492. Cette ouverture marque le début d'une première mondialisation , avec de lourdes conséquences pour les peuples amérindiens.

• 1488: Bartolomeo Dias atteint le Cap de Bonne-Espérence
• 1497-1499: Vasco de Gama arrive en Inde
• 1492: Christophe Colomb atteint les Bahamas
• 1519-1522: Magellan et El Cano réalisent le premier tour du monde

• Redécouverte des travaux de Ptolémée (cartographie scientifique)
• Améliorations: boussole, astrolabe, caravelle (gouvernail d'étambot),...

-> L'ensemble de ces progrès techniques est empruntés soiit au monde asiatique par l'intermédiaire des arabo-musulmans, soit au monde musulman lui-même

• Naissance d'une cartographie plus précise (planisphère de Waldseemûller, projection de Mercator en 1569)
• Découverte de nouvelles civilisations et bouleversement des perceptions européennes

Conquistadors et violences:

• Hernan Cortes s'empare de Tenochtitlan en 1521 (Empire aztèque)
• Francisco Pizarro conquiert Cuzco en 1533 (Empire inca)

Rivalités et partages:

• Traité de Tordesillas (1494): partage du monde entre Espagne et Portugal
• Traité de Saragosse (1529): précision des zones d'influence

Développement des plantations:

• Production de sucre, cacao, café, ...
• Travail forcé des Amérindiens, puis remplacés par des esclaves africains (traites négrières)

Massacre des populations locales, travaux forcés.

Choc microbien:

• 50 à 95% de mortalité au Mexique en un siècle
• 85% au Pérou en 60 ans
• 99,9% en Haïti en 80 ans

Missionnaires chrétiens chargés de convertir les Amérindiens

Controverse de Valladolid:

• Sepulveda: justification de la domination européenne
• Las Casas: défense des droits des Amérindiens

Migrations: 300 000 Européens en Amérique fin XVI e siècle

Migration forcée: des millions d'Africains déportés

Transferts écologiques:

• Europe > Amérique: blé, chevaux, boeufs
• Amérique > Europe: tomates, cacao, pommes de terre
• "Echanges colombiens"

Exploitation des ressources: or, argent (mines du Mexique et du Pérou)

Commerce triangulaire

Émergence de grands ports (Séville, Nantes, Amsterdam)

Métissage culturel et social:

• Relations entre colons et Amérindiens (ex: Hernan Cortès et sa femme, la Malinche)
• Nouvelles pratiques en Europe (tabac, chocolat, nouvelles recettes,..)

Acculturation et résistances:

• Européanisation des sociétés américaines
• Adaptations locales comme la vaudou aux Caraïbes

Les grandes découvertes du XVe et XVIe siècles ont bouleversé le monde, ouvrant la voie à la première mondialisation. Si l'Europe en tire profit économiquement et culturellement, les Amérindiens subissent des conséquences dramatiques (massacres, esclavage, destruction des civilisations). Les rivalités européennes annoncent déjà les grandes conquêtes coloniales des siècles suivants.