La première guerre du Golfe a ses racines dans l'invasion du Koweït par l'Irak en août 1990. Sous le commandement de Saddam Hussein, l'Irak alléguait des disputes territoriales et revendiquait des droits historiques sur le Koweït. Cette invasion a mené à une condamnation internationale immédiate, suivie par l'imposition d'un embargo sévère contre l'Irak. Une coalition dirigée par les États-Unis, avec un mandat des Nations Unies, a lancé l'opération Tempête du Désert en janvier 1991, qui a réussi à libérer le Koweït en un peu plus d'un mois. Le conflit a causé des pertes importantes et une destruction considérable. L'après-guerre a vu l'imposition de zones d'exclusion aérienne en Irak et des inspections de l'ONU pour assurer le désarmement du régime de Saddam Hussein.

Malgré un cessez-le-feu formel, la situation est restée instable en Irak après la première guerre du Golfe. L'embargo imposé a eu des conséquences dévastatrices sur l'économie et la population irakiennes. Les relations tendues entre l'Irak et la communauté internationale, combinées à l'accusation de possession d'armes de destruction massive, ont conduit à l'invasion de l'Irak en 2003 par une coalition dirigée une nouvelle fois par les États-Unis et le Royaume-Uni. Cette deuxième guerre du Golfe, souvent appelée guerre d'Irak, visait à renverser Saddam Hussein. L'absence de consensus international, notamment un mandat explicite de l'ONU, a rendu ce conflit controversé.

La deuxième guerre du Golfe a eu des conséquences profondes et durables. Le renversement du régime de Saddam Hussein a plongé le pays dans le chaos, entraînant une période de violences sectaires et l'émergence de mouvements insurgés. Le vide du pouvoir a permis, entre autres, la montée de groupes extrémistes, notamment l'État islamique. Le pays a ensuite entrepris un long processus de reconstruction politique et économique, encore marqué par l'instabilité. À l'échelle internationale, ces conflits ont changé les dynamiques géopolitiques de la région et influencé les politiques de sécurité globale, notamment en matière de lutte contre le terrorisme.