L'Union européenne fonctionne grâce à plusieurs institutions clés. Le Parlement européen, élu par les citoyens, est responsable de la législation et du budget de l'UE. Il partage ces fonctions avec le Conseil de l'Union européenne, qui rassemble les ministres des gouvernements nationaux. La Commission européenne, composée de commissaires nommés par les États membres, propose des lois et veille à leur application. Enfin, la Cour de justice de l'UE garantit le respect du droit européen.

Les institutions de l'UE ont pour mission de promouvoir la paix, la stabilité et le bien-être économique en Europe. Le Parlement européen discute et approuve les lois, le Conseil de l'UE adopte des règles avec le Parlement, et la Commission européenne propose des politiques et veille à leur application. La Banque centrale européenne gère l'euro et assure la stabilité des prix dans la zone euro.

La majorité des lois de l'UE sont adoptées par le biais de la procédure législative ordinaire. Celle-ci commence par une proposition de la Commission européenne, qui est ensuite examinée par le Parlement et le Conseil de l'UE. Ces deux institutions doivent s'accorder sur un texte commun pour qu'une loi soit adoptée. S'il y a désaccord, un « trilogue » peut être lancé pour trouver une solution.

L'UE s'efforce d'impliquer les citoyens dans son processus décisionnel. Les élections européennes, qui ont lieu tous les cinq ans, permettent aux citoyens de choisir leurs représentants au Parlement européen. Les citoyens peuvent également influencer les politiques de l'UE grâce à l'initiative citoyenne européenne, qui leur permet de proposer à la Commission de légiférer dans un domaine particulier.