Au XVIIIe siècle, les puissances européennes s'imposent dans le commerce maritime mondial en développant d'importants empires coloniaux. Ces empires s'étendent sur des régions d'Afrique, d'Amérique et d'Asie. Les grandes villes portuaires européennes, comme Bordeaux, deviennent des centres névralgiques de commerce. Leurs ports jouent un rôle clé dans l'échange de matières premières exotiques et de produits manufacturés.
Définition
Plantation
Grande exploitation agricole spécialisée dans la culture intensive de produits comme la canne à sucre, le coton, ou le café, utilisant souvent du personnel esclave.
Colonie
Territoire conquis, administré et exploité par une puissance étrangère.
Traite négrière
Commerce de personnes réduites en esclavage, en particulier le commerce des Africains vers les Amériques, connu aussi sous le nom de traite atlantique.
Commerce triangulaire
Système de commerce entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques, où des produits finis sont échangés contre des esclaves africains, qui sont ensuite transportés en Amérique contre des matières premières.
Les empires coloniaux et les échanges commerciaux au 18e siècle
Les échanges commerciaux suivent principalement un schéma dit 'triangulaire'. Les navires partent d'Europe chargés de produits finis tels que textiles ou armes, échangent ces biens contre des esclaves en Afrique, qui sont ensuite transportés vers les plantations américaines. De là, les navires reviennent en Europe avec du sucre, du café, et d'autres matières premières. C'est ainsi que l'Europe 'atlantique' s'est imposée sur le commerce mondial.
L'économie de plantation et l'esclavage
Les colonies américaines développent une économie de plantation grâce au travail forcé des esclaves africains. Les principales cultures, comme la canne à sucre, le coton, ou le café, sont demandées en Europe, enrichissant les planteurs et les marchands européens qui organisent la traite négrière. Les ports comme Bordeaux et Nantes bénéficient particulièrement de ce commerce.
La traite des esclaves assure la main d'œuvre nécessaire aux plantations. Les esclaves capturés, souvent lors de conflits en Afrique, traversent l'océan Atlantique dans des conditions terribles, avec une forte mortalité. Arrivés en Amérique, ils vivent dans des conditions déplorables, privés de toute liberté, soumis à des traitements inhumains et au 'Code noir', qui régit leur existence sous le joug des propriétaires de plantation.
Le commerce triangulaire et ses acteurs
Le commerce triangulaire enrichit les ports européens, la bourgeoisie marchande, et les propriétaires de plantations. Les grandes compagnies de commerce, les armateurs, et les négociants orchestrent ce commerce avec l'appui des gouvernements européens.
Les philosophes des Lumières commencent à remettre en question la moralité de la traite et de l'esclavage. Montesquieu, parmi d'autres penseurs, critique ces pratiques inhumaines et appelle à des réformes et à l'abolition de l'esclavage, un processus qui aboutira finalement au milieu du XIXe siècle.
A retenir :
- Le commerce triangulaire lie Europe, Afrique et Amériques.
- Bordeaux est un port clé dans ce système.
- L'économie de plantation repose sur l'esclavage.
- Le 'Code noir' régit la vie des esclaves.
- Critiques des Lumières poussent vers l'abolition de l'esclavage.