Entre 1929 et 1945, le monde est marqué par des transformations politiques et économiques profondes. La crise économique de 1929 secoue l'économie mondiale, provoquant des taux de chômage élevés et une instabilité politique, particulièrement en Europe. Les fragilités économiques facilitent la montée des régimes totalitaires, qui exploitent les incertitudes et les anxiétés économiques pour prendre le pouvoir.

Les démocraties des années 1930 se révèlent fragiles face à la montée des mouvements extrémistes. En Europe, plusieurs pays démocratiques cèdent à la pression économique et sociale, voyant l'ascension de leaders autoritaires qui promettent un renouveau national et une solution aux crises. La République de Weimar en Allemagne est un exemple de cette vulnérabilité, où l'échec économique et l'humiliation post-première guerre mondiale contribuent à la montée du nazisme.

Le totalitarisme émerge comme une réponse aux échecs perçus des systèmes démocratiques à stabiliser l'économie et assurer un développement social. Les régimes tels que le fascisme en Italie avec Mussolini, et le nazisme en Allemagne avec Hitler, instaurent des États autoritaires en abolissant les institutions démocratiques. Ces régimes mobilisent la population par la propagande de masse et imposent une idéologie dominante rejetant les valeurs démocratiques.

La fragilité des démocraties et l'agression expansionniste des régimes totalitaires conduisent au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Les politiques d'apaisement face aux agressions de l'Allemagne nazie, de l'Italie fasciste et du Japon militariste ne parviennent pas à contenir leur ambitions expansionnistes. La guerre éclate en 1939 et s'étend jusqu'en 1945, impliquant des conflits mondiaux, des pertes humaines conséquentes et une restructuration géopolitique massive lors de l'après-guerre.