À la fin du XVIIIe siècle, la France vivait sous le régime de la monarchie de droit divin, où le pouvoir du roi était perçu comme venant de Dieu. Cependant, ce système commençait à s’effondrer face à des problèmes économiques et sociaux croissants. L'historiographie sur cette période, notamment par des historiens comme Pierre Serna et François Girout, explore les causes de cet effondrement. Les dépenses excessives de l'État, amplifiées par le soutien à la guerre d'indépendance des États-Unis, ont mené à une grave crise financière. En parallèle, un mécontentement généralisé se développait dans la population, alimenté par des hivers rigoureux et de faibles récoltes, ce qui accentuait les tensions sociales.

Face à la crise, Louis XVI convoqua les États généraux en mai 1789 pour trouver des solutions avec les représentants du clergé, de la noblesse, et du tiers état. Les cahiers de doléances, documents rédigés pour exprimer les demandes et attentes de chaque ordre, reflétaient un désir de réforme. Cependant, le tiers état, représentant la majorité de la population, se sentait sous-représenté face au clergé et à la noblesse, ce qui mena à une frustration croissante. Ce mécontentement conduisit au serment du Jeu de paume, où ils jurèrent de ne pas se séparer avant d’avoir donné une constitution à la France.

Le film de Robert Enrico, 'La Révolution française', en deux volets, offre une représentation dramatique de ces événements. Il illustre les tensions et les espoirs de cette période, en se concentrant sur les enjeux politiques et sociaux qui ont conduit à des changements radicaux en France.

L'engagement de la France dans la guerre d’indépendance des États-Unis a eu un impact significatif sur la situation économique du pays. Bien que cela ait renforcé les idées de liberté et de démocratie, cela a aussi considérablement aggravé le déficit financier de la France, augmentant les tensions à la veille de la Révolution.