La guerre froide commence après la Seconde Guerre mondiale, à une période où le monde est divisé entre deux grandes puissances : les États-Unis et l'Union soviétique. La méfiance mutuelle, les différences idéologiques (capitalisme contre communisme) et les ambitions géopolitiques exacerbent les tensions. Aucun conflit armé direct n'éclate entre ces deux superpuissances, mais leur rivalité influence fortement les affaires mondiales.

Le monde est divisé en deux blocs principaux durant la guerre froide. Le 'bloc de l'Ouest' est dirigé par les États-Unis et contient des pays d'Europe de l'Ouest, alliés par des organisations comme l'OTAN (Organisation du Traité de l'Atlantique Nord). À l'inverse, le 'bloc de l'Est' est sous l'influence de l'Union soviétique, regroupant les pays du Pacte de Varsovie. Cette division est matérialisée par le célèbre 'rideau de fer', une frontière idéologique et parfois physique entre l'Est et l'Ouest.

Durant la guerre froide, les deux superpuissances s'engagent dans une compétition technologique et militaire. La course aux armements voit le développement rapide d'armes nucléaires de plus en plus destructrices. Parallèlement, la conquête de l'espace devient un terrain de rivalité, symbolisé par des événements comme le lancement du Spoutnik par l'URSS et le premier homme sur la lune avec Apollo 11 par les États-Unis.

Malgré des moments de grande tension, comme la crise des missiles de Cuba, la guerre froide connaît aussi des phases de détente, périodes de relative stabilité et de dialogue. La guerre froide se termine avec la chute du mur de Berlin en 1989, la dissolution du pacte de Varsovie, et finalement la dissolution de l'Union soviétique en 1991. Ces événements marquent une nouvelle ère de coopération internationale.