1. La structure verticale du lac (Les couches)

En période de stratification (été), les eaux du lac se divisent en trois couches thermiques distinctes :

• L'épilimnion : Couche superficielle d'eaux chaudes et légères, bien éclairée et brassée par le vent.
• Le métalimnion (ou Thermocline) : Zone de transition où la température chute brusquement avec la profondeur. Elle agit comme une barrière empêchant le mélange entre les eaux de surface et les eaux profondes.
• L'hypolimnion : Couche profonde d'eaux froides (environ 4°C), sombre et isolée de l'atmosphère.

2. Le cycle saisonnier et le brassage

Le brassage des eaux permet de ramener les nutriments (azote, phosphore) accumulés au fond vers la surface :

• Hiver : Le lac peut être gelé en surface (0°C) tandis que le fond est à 4°C (densité maximale de l'eau). Il y a une stratification hivernale.
• Printemps (Brassage printanier) : La glace fond et les eaux de surface atteignent 4°C. Devenues plus denses, elles plongent, provoquant un mélange total des eaux. Ce brassage remonte les sels minéraux vers la surface.
• Été : Le réchauffement crée une forte stratification thermique. La thermocline bloque les échanges entre le fond riche en nutriments et la surface.
• Automne (Brassage automnal) : Les eaux de surface se refroidissent jusqu'à 4°C et s'enfoncent à nouveau, provoquant un second mélange complet du lac.

3. Évolution de la biomasse du plancton (Analyse du graphique)

Le graphique de la biomasse planctonique au cours de l'année montre deux pics caractéristiques :

• Le Bloom printanier (Mars-Mai) : C'est le pic le plus important. Suite au brassage printanier, la lumière augmente et les nutriments sont abondants en surface. Le phytoplancton (producteurs primaires) se multiplie massivement.
• La phase des "eaux claires" (Juin-Juillet) : La biomasse du phytoplancton chute brusquement. Deux raisons expliquent cela : l'épuisement des nutriments en surface (bloqués au fond par la thermocline) et la consommation intense par le zooplancton dont la biomasse culmine juste après celle du phytoplancton.
• Le pic automnal (Septembre-Octobre) : Le brassage automnal ramène des nutriments en surface. Si la lumière est encore suffisante, on observe un second bloom de phytoplancton, moins important que celui du printemps.
• Le déclin hivernal : La baisse de la température et de la lumière entraîne une chute de la biomasse de l'ensemble du plancton.

En résumé, le phytoplancton dépend de la lumière et du retour des sels minéraux assuré par les brassages, tandis que le zooplancton suit la biomasse du phytoplancton dont il se nourrit, tout en étant lui-même limité par la prédation des poissons.