La grande amplitude thermique observée dans les déserts (climats tropicaux secs) s'explique principalement par la très faible humidité de l'air et du sol, ainsi que par les propriétés physiques des matériaux qui les composent.

Voici les mécanismes clés expliqués par vos sources :

1. La vitesse de transfert thermique (Solides vs Liquides)

L'un des principes fondamentaux cités est que les solides se réchauffent et se refroidissent plus rapidement que les liquides.

• Dans un désert, le substrat est essentiellement composé de solides (sable, rochers). En l'absence d'eau (liquide) pour absorber et stabiliser la chaleur, la température de surface grimpe de façon fulgurante dès que les rayons du soleil frappent le sol.
• À l'inverse, dès que le soleil se couche, ces mêmes matériaux solides perdent leur chaleur tout aussi rapidement.

2. Le rôle de la vapeur d'eau et de la chaleur latente

L'humidité agit normalement comme un régulateur thermique grâce à la chaleur latente.

• En milieu humide : Le rayonnement solaire est en grande partie utilisé pour l'évaporation de l'eau. Cette énergie est stockée sous forme de « chaleur latente » dans la vapeur d'eau. La nuit, lorsque cette vapeur se condense, elle restitue cette chaleur à l'air, limitant ainsi la chute de température.
• En milieu désertique (Aride) : L'évaporation est largement supérieure aux précipitations. Comme l'air est extrêmement sec, il n'y a pas assez de vapeur d'eau pour piéger la chaleur diurne ou pour restituer de la chaleur latente durant la nuit. La chaleur accumulée dans l'atmosphère s'échappe donc massivement vers l'espace.

3. L'influence de l'effet de fœhn sur l'aridité

L'effet de fœhn est un mécanisme qui accentue radicalement cette sécheresse.

• Lorsqu'une masse d'air franchit un relief, elle perd son humidité sous forme de pluie sur le versant au vent.
• En redescendant sur le versant opposé (sous le vent), l'air se comprime et se réchauffe, devenant extrêmement sec et chaud.
• Ce phénomène crée des régions très arides, comme la Vallée de la Mort, qui détient des records de chaleur (56,7 °C) et subit des amplitudes thermiques extrêmes en raison de cet air totalement asséché par les chaînes de montagnes environnantes (Sierra Nevada).

En résumé, l'absence d'eau (sous forme liquide ou de vapeur) supprime l'« effet tampon » thermique. Sans humidité pour stocker et redistribuer l'énergie via la chaleur latente, les écarts entre la chaleur intense du jour et le froid de la nuit deviennent maximaux.