1. Définitions

• Écocomplexe : Il s'agit d'un ensemble d'écosystèmes (chacun composé d'un biotope et d'une biocénose) qui sont interconnectés entre eux. Ces interactions ne se limitent pas seulement à des flux de matière et d'énergie, mais incluent également des flux d'organismes qui circulent d'un écosystème à l'autre.
• Écophase : Ce terme exprime le fait qu'au cours de sa vie (son ontogénie), une espèce peut occuper des niches écologiques différentes. Cela signifie que l'organisme change souvent d'habitat, de régime alimentaire ou de rôle fonctionnel selon son stade de développement (larve, juvénile, adulte).

Le lien entre les deux : La notion d'écophase est le moteur de l'écocomplexe. C'est parce que les individus changent d'écosystème pour accomplir leur cycle de vie qu'ils créent des liens fonctionnels entre des milieux physiquement différents.

2. Exemples de liaison

Exemple 1 : Les poissons récifaux (ex: le Gray Snapper)

Cet exemple illustre parfaitement comment les déplacements ontogénétiques (liés à la croissance) lient plusieurs milieux marins.

• Les Écophases :
• Le stade larvaire se déroule en pleine mer (phase pélagique).
• Le stade juvénile se déroule dans les mangroves ou les herbiers marins qui servent de nourriceries.
• Le stade adulte se déroule sur le récif corallien.
• Lien avec l'Écocomplexe : Le cycle de vie de ce poisson fait du large, de la mangrove, de l'herbier et du récif un seul et même écocomplexe fonctionnel. Si l'un de ces habitats est détruit, c'est l'ensemble de la population de poissons qui s'effondre.

Exemple 2 : Les Amphibiens (ex: la Salamandre commune ou la Grenouille)

Les amphibiens sont des exemples classiques de transfert de matière et d'énergie entre milieux aquatiques et terrestres.

• Les Écophases :
• La larve (tétard) possède une niche écologique strictement aquatique (respiration branchiale, alimentation souvent herbivore).
• L'adulte occupe une niche terrestre (forêt environnante), où il devient un prédateur carnivore.
• Lien avec l'Écocomplexe : Les déplacements de la salamandre ou de la grenouille créent un lien direct entre la communauté aquatique et celle de la forêt. Par leur métamorphose et leurs mouvements, ces organismes exportent de la biomasse d'un écosystème vers l'autre, unifiant ces deux biotopes au sein d'un écocomplexe.