En octobre 1973, les pays membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), en grande partie constitués de nations du Moyen-Orient, annoncent une réduction de leur production de pétrole. Cette décision résulte principalement du soutien occidental à Israël durant la guerre du Kippour. Les prix du pétrole sont multipliés par quatre en quelques mois, provoquant un choc économique mondial. Les nations importatrices de pétrole doivent s'adapter rapidement à cette nouvelle réalité, marquée par une hausse de l'inflation et un ralentissement économique.

La révolution iranienne de 1979 transforme radicalement le paysage politique du Moyen-Orient. Le renversement du Shah d'Iran et la montée au pouvoir de l'ayatollah Khomeini marquent l'instauration d'une république islamique. L'Iran, jusque-là allié des États-Unis, devient un adversaire stratégique, complexe et puissant. Ce changement contribue à redessiner les alliances géopolitiques, influençant également le marché mondial de l'énergie en raison de la position stratégique de l'Iran en tant que l'un des principaux producteurs de pétrole mondiale.

Face à la crise économique des années 1970, de nombreux États occidentaux embrassent le néolibéralisme durant les années 1980, notamment sous l'influence des dirigeants comme Margaret Thatcher et Ronald Reagan. Cette période est marquée par la dérégulation des marchés, la privatisation des entreprises publiques, et la réduction des impôts. Ce tournant politique vise à revitaliser les économies occidentales, améliorer la croissance et lutter contre l'inflation, mais entraîne également une montée des inégalités et une réduction du rôle social de l'État.

L'avènement de Mikhaïl Gorbatchev au pouvoir en 1985 marque le début de profondes réformes économiques et politiques en URSS. Par la glasnost (transparence) et la perestroïka (restructuration), Gorbatchev tente de moderniser le système soviétique, mais ces réformes conduisent à un affaiblissement du régime et à une montée des mouvements nationalistes. Le mur de Berlin tombe en 1989, symbolisant l'effondrement du rideau de fer et annonçant la fin prochaine de la guerre froide.

La fin de la guerre froide est consacrée en 1991 par la dislocation de l'Union soviétique en plusieurs républiques indépendantes. Ce bouleversement géopolitique restructure l'ordre mondial, avec les États-Unis émergent comme la seule superpuissance. Cette transition met fin à près d'un demi-siècle de tensions bipolaires et ouvre la voie à une période de rééquilibrage international, avec des défis géopolitiques et économiques nouveaux, notamment en Europe de l'Est et dans l'ancienne sphère d'influence soviétique.