La Grande Dépression trouve ses racines dans une série de facteurs économiques et financiers complexes. Elle est principalement déclenchée par le krach boursier de 1929 à Wall Street, qui provoque une panique financière et une perte de confiance massive parmi les investisseurs. Toutefois, d'autres éléments structurels contribuent à aggraver la situation : des inégalités de revenus croissantes, une surproduction industrielle, une expansion incontrôlée du crédit et des politiques économiques inadéquates. Les banques, souffrant de défauts de remboursement, voient leurs capitaux se réduire, ce qui accentue le resserrement du crédit.

La Grande Dépression a eu des conséquences désastreuses sur l'économie mondiale. Aux États-Unis, le taux de chômage atteint presque 25%, tandis que des milliers de banques font faillite, emportant avec elles les économies de vie de nombreux citoyens. A l'échelle internationale, la crise engendre une réduction drastique des échanges commerciaux et conduit à l'adoption de politiques protectionnistes qui exacerbent encore la situation. Socialement, elle provoque une détresse généralisée, alimentant les tensions politiques et sociales, et ouvrant la voie à l'émergence de régimes autoritaires dans certaines régions.

Face à cette dévastation économique, Franklin D. Roosevelt lance le New Deal, une série d'interventions gouvernementales destinées à redynamiser l'économie américaine. Le New Deal comprend une gamme de mesures, dont l'instauration de programmes d'emploi, la création de la Social Security Act pour offrir un soutien aux personnes âgées et à celles dans le besoin, ainsi que la régulation du secteur bancaire avec la Glass-Steagall Act. Ces initiatives visent non seulement à fournir un soutien immédiat aux Américains affectés mais aussi à réformer le système économique pour éviter une répétition future.