Définition
Synapse
La synapse est une jonction fonctionnelle qui permet la communication entre deux cellules nerveuses, ou entre un neurone et une autre cellule, comme une cellule musculaire ou glandulaire.
Neurotransmetteur
Il s'agit d'une molécule chimique qui transmet, amplifie ou module des signaux entre un neurone et une autre cellule dans une synapse.
Neurone
C'est une cellule nerveuse qui est le constituant de base du système nerveux. Il est spécialisé dans la conduction de l'influx nerveux.
Les types de synapses
Synapses chimiques
Les synapses chimiques sont les plus courantes dans le système nerveux des vertébrés. Elles utilisent des neurotransmetteurs pour transmettre l'information d'un neurone à l'autre. Lorsque le potentiel d'action atteint le bouton synaptique, il déclenche la libération de neurotransmetteurs dans la fente synaptique. Ces substances chimiques se fixent sur des récepteurs spécifiques de la membrane post-synaptique, provoquant une réponse dans la cellule cible.
Synapses électriques
Les synapses électriques sont des jonctions où le courant électrique est directement transmis d'un neurone à l'autre par le biais de jonctions communicantes. Ces synapses permettent une transmission rapide et synchronisée des signaux électriques, ce qui est crucial dans certaines régions du cerveau et pour des actions réflexes. Elles sont moins communes mais se retrouvent dans divers organismes.
Fonctionnement et particularités
Transmission synaptique
La transmission synaptique débute par l'arrivée d'un potentiel d'action à la terminaison présynaptique. Cela entraîne l'ouverture des canaux calciques et l'entrée du calcium, stimulant la libération des neurotransmetteurs. Ces derniers traversent la fente synaptique et se lient aux récepteurs postsynaptiques. La nature excitatrice ou inhibitrice de la synapse dépend du type de récepteurs et de neurotransmetteurs impliqués.
Plasticité synaptique
La plasticité synaptique est la capacité des synapses à se renforcer ou à s'affaiblir au fil du temps, en réponse à une augmentation ou à une diminution de leur activité. Cela joue un rôle clé dans l'apprentissage et la mémoire. Deux types principaux de plasticité synaptique sont la potentialisation à long terme (LTP) et la dépression à long terme (LTD).
Rôle et importance des synapses
Les synapses sont essentielles à la communication neuronale et jouent un rôle critique dans le fonctionnement du système nerveux, influençant des processus comme la perception sensorielle, le mouvement, et les fonctions cognitives. Elles permettent l'intégration et la propagation des informations sur de longues distances dans le corps, facilitant des processus complexes tels que le comportement et la coordination.
A retenir :
Les synapses sont des jonctions cruciales pour la communication intercellulaire neuronale, existant sous formes chimiques et électriques. Les synapses chimiques utilisent des neurotransmetteurs pour leur communication tandis que les synapses électriques transmettent directement des signaux électriques. Leur fonctionnement comprend des étapes clés de transmission et de réception d'informations, régulées par la plasticité synaptique, essentielle pour l'apprentissage et la mémoire. La bonne fonctionnalité des synapses est vitale pour chaque aspect du système nerveux, du mouvement à la cognition.
