Le numéro atomique, noté Z, représente le nombre de protons dans le noyau d'un atome. C'est un nombre entier positif qui caractérise chaque élément chimique.

Le nombre de nucléons, noté A, est la somme des protons (Z) et des neutrons (N) présents dans le noyau d'un atome.

Le nombre de protons d'un atome est égal à son numéro atomique (Z).

Le nombre de neutrons est calculé comme la différence entre le nombre de nucléons (A) et le nombre de protons (Z), soit N = A - Z.