La Préhistoire est la plus grande période de notre Histoire : elle s’étale sur 7 millions d’années :

De l’apparition du premier homme Toumaï, (australopithèque) (-7 millions d’années) à l’apparition de l’écriture (vers 3500 avant J.-C.).

Cette période est découpée en 2 parties : le PALÉOLITHIQUE et le NÉOLITHIQUE.

Les hommes du paléolithique sont des NOMADES (= pas d’habitation fixe).

Ils se nourrissent de : Chasse - Cueillette - Pêche 

L’HOMO HABILIS émerge en Afrique il y a environ 2,5 millions d’années. 

À la différence de l’australopithèque, l’homo habilis : 

• se déplace plus aisément sur ses jambes
• taille des outils dans des galets nommés « chopper ». 

Ce sont les premiers outils faits par la main de l’Homme, d’où habilis = habile.

Il frappe un bloc appelle « percuteur » avec son chopper pour lui donner un bord tranchant.

On suppose que l’homo habilis s’en sert pour couper la viande ou racler des peaux d’animaux.

C’est pourquoi on parle du paléolithique comme l’ÂGE DE LA PIERRE TAILLÉE.

L’HOMO ERECTUS (-2millions d’années).

• 1er hominidé à migrer hors d’Afrique
• Par petits groupes, ils se déplace vers le Nord en suivant des troupeaux d’animaux.
• Sa spécialité est le biface.
• On pense qu’il peut communiquer des informations à ses semblables, puisqu’il a su transmettre des techniques de taillage de pierre. 
• 1er homme à pouvoir cuire ses aliments; 
• C’est à lui qu’on lui attribut la MAÎTRISE DU FEU (-400 000) : c’est une véritable évolution pour l’humanité : désormais, on peut s’éclairer la nuit, repousser les animaux féroces, se réchauffer, ou se réunir autour d’un foyer. 

À la même période, apparaît l’homme de NÉANDERTAL

• N’existait qu’en Europe et en Asie
• Révolutionne l’Histoire en enterrant ses morts, ce qui laisse supposer qu’il a des croyances. 
• Peut parler

L’HOMO SAPIENS, notre ancêtre direct :

• Créé des outils perfectionnés en pierre, en os ou en bois : arcs, flèches, harpons, aiguilles, lances
• Pratique l’ART PARIÉTAL (-50 000) : il peint sur les parois des grottes des animaux et des empreintes de mains. La grotte de Chauvet en France renferme l’une des plus vieille fresque d’art pariétal au monde. 

Toutes ces caractéristiques font de lui un homme sage, traduit en latin par « sapiens ».

Petit à petit, l’AGRICULTURE et l’ÉLEVAGE apparaissent : l’Homme se met à cultiver la terre et à domestiquer des animaux pour se nourrir : C’est le début du NÉOLITHIQUE (10 000 avant JC).

Ainsi, sapiens abandonne son mode de vie nomade et se SÉDENTARISE (= ne quitte guère son domicile).

Des villages se forment qui se transforment progressivement en ville, voire en empire. 

L’agriculture nécessite de nouveaux outils, ce qui donne naissance à la PIERRE POLIE. 

On abandonne les habitations de peaux, pour des habitations durables en pierre et en terre.

Apparaissent des formes d’organisations sociales, car après des mois de travail pour constituer des réserves alimentaires, les villageois doivent les protéger : une classe de guerriers émerge pour protéger les champs et les réserves.