La personnalité est la façon unique dont chaque individu pense, ressent et se comporte. Elle est généralement stable dans le temps et à travers les situations. Cependant, lorsqu'une personne présente des traits de personnalité rigides qui entraînent un dysfonctionnement ou une détresse, on parle de troubles de la personnalité. Ces troubles se manifestent souvent par des comportements inappropriés, des relations problématiques et une vue de soi déformée.

Les troubles de la personnalité ont des causes multifactoriels, impliquant une combinaison de vulnérabilités génétiques, d'expériences de vie stressantes et de facteurs cognitifs ou comportementaux. Les facteurs déclenchants peuvent inclure des événements traumatisants ou des relations interpersonnelles perturbées, tandis que les facteurs d'entretien peuvent être des comportements mal adaptés, des croyances dysfonctionnelles, ou un environnement social inégalitaire.

La décompensation peut survenir lorsque les stratégies d'adaptation d'une personne deviennent inefficaces, rendant les symptômes de la maladie mentale plus prononcés. Outre les troubles de la personnalité définis, il existe d'autres structures telles que les états limites, caractérisés par une instabilité émotionnelle et relationnelle, et la personnalité antisociale ou psychopathique, où le non-respect des normes sociales est prévalent. La perversion, quant à elle, concerne des comportements déviants qui affectent la sphère sexuelle ou les relations.