La notion de veille sanitaire s’est développée au fil du temps pour répondre aux différents risques de santé publique. En 1985, certaines maladies sont devenues à déclaration obligatoire (MDO) afin de mieux surveiller les pathologies infectieuses dans la population. Les Cellules d’Intervention en Région (CIRE) ont été créées en 1998 pour renforcer la vigilance régionale. En 2009, la Loi Hôpital, Patients, Santé, Territoires (HPST) a réorganisé et renforcé l'organisation de la veille sanitaire en France.

Les évènements surveillés par la veille sanitaire incluent les pathologies infectieuses, les risques liés à l’environnement tels que les agents biologiques, chimiques, et physiques, ainsi que les évènements indésirables associés aux soins. Tout évènement représentant un risque pour la santé, comme une épidémie potentielle, fait l'objet d'une attention particulière pour garantir une réponse rapide.

La veille sanitaire en France est organisée à différents niveaux : national, régional et local. Au niveau national, Santé Publique France et la Direction Générale de la Santé (DGS) supervisent l'organisation et la réponse aux urgences sanitaires. Aux niveaux régional et local, les Agences Régionales de Santé (ARS) et les structures de santé locales sont responsables de l'application des directives nationales, de la collecte de données sanitaires, et de la réponse aux alertes locales. Ces structures s'assurent de la coordination entre les professionnels de santé et les autorités publiques pour anticiper et gérer les crises sanitaires.

Les infirmiers jouent un rôle crucial dans le dispositif de veille sanitaire. Ils doivent respecter les règles de sécurité des soins et rester informés des dernières recommandations. Leur mission inclut également l'alerte et le signalement rapide d'évènements indésirables ou de risques identifiés. Leur contribution à l'analyse des situations sanitaires et à l’application des mesures correctives fait partie intégrante de la sécurité sanitaire.