L'anthropologie est une science de l'Homme, visant à comprendre l'homme dans sa globalité, tant physique que culturelle. Claude Lévi-Strauss a défini trois étapes importantes dans ce domaine : l'ethnographie, l'ethnologie et l'anthropologie. L'ethnographie représente la collecte des données sur le terrain. L'ethnologie traite l'analyse de ces données à l'échelle d'une culture. Enfin, l'anthropologie englobe une comparaison plus vaste entre différentes cultures.

L'idée d'altérité est centrale en anthropologie puisque dès le début, les anthropologues ont été confrontés à la question de l'autre et de la différence. Des théoriciens comme Lewis Morgan ont établi une hiérarchie parmi les sociétés, classifiant l'évolution des cultures sous l'influence de l'évolutionnisme. Cependant, cette approche a été critiquée par des contemporains qui insistent sur le fait que l'altérité doit être comprise de manière plus nuancée et relative, comme l'explique Mondher Kilani.

Frantz Boas a introduit l'idée de différence culturelle et non raciale, expliquant que chaque culture doit être respectée et est le résultat d'influences historiques. L'acculturation devient alors un processus de changement culturel provoqué par le contact prolongé entre groupes.

L'identité est vue comme un processus dynamique et évolutif, influencé par le contexte culturel et social. Des auteurs comme Amin Maalouf plaident pour une compréhension des identités non compartimentée. En parallèle, l'ethnicité souligne une catégorisation sociale basée sur des signes culturels.

Introduit par W.G. Summer, l'ethnocentrisme désigne une vision du monde où une culture considère sa façon de vivre comme modèle unique. Ce biais universel pose des enjeux importants, car il peut mener à des jugements et à des stéréotypes sur d'autres cultures.