I. Un encadrement croissant des femmes

Contexte

• Période : XVIᵉ–XVIIIᵉ siècle
• Contexte : Contre-Réforme → volonté de réaffirmer la discipline morale et religieuse.
• L’Église cherche à mieux contrôler les femmes par :
• le mariage → voie de sanctification pour les laïques,
• l’éducation → institutions religieuses féminines,
• la dévotion → piété, modestie, charité.

Objectif

→ Rigidifier les rapports entre l’Église et les femmes laïques,

→ Utiliser leur influence morale pour rechristianiser la société.

II. Les femmes nobles : actrices et limites de la réforme

Le milieu dévot (XVIIᵉ siècle)

• Apparition après le Concile de Trente (1545–1563).
• Femmes nobles engagées dans :
• œuvres charitables,
• fondations pieuses,
• congrégations laïques dirigées par des femmes mais encadrées par le clergé.

Exemple : Madame de Mondoville

• Veuve (1653) → vœu de chasteté perpétuel.
• Fonde un institut pour jeunes filles à Toulouse (avec l’abbé de Ciron).
• But : convertir les jeunes protestantes.
• Fermeture en 1686 → accusée de jansénisme (rigorisme, grâce divine, morale austère).

Montre la tension entre ferveur féminine et contrôle ecclésial.

Les femmes peuvent agir, mais sous surveillance.

III. La direction spirituelle : une nouvelle relation religieuse

Définition

• Relation entre un prêtre (souvent jésuite) et une femme dévote de l’élite.
• Forme : dialogue spirituel, souvent épistolaire.
• Objectif : guider la foi, former la conscience, accompagner la vie morale.

Exemple : Madame du Houx (1616–1677)

• Veuve à 30 ans → enseignante dans des couvents à Rennes.
• Correspondance avec Jean-Joseph Surin (jésuite mystique).
• Plusieurs milliers de lettres → témoignent :
• d’un réseau de femmes dévotes,
• d’une circulation d’idées spirituelles et intellectuelles,
• d’un nouvel espace d’expression féminine.

La direction spirituelle offre un moyen d’émancipation intellectuelle,

mais aussi un outil de contrôle du clergé masculin.

Idée clé

Entre piété, action et contrôle, les femmes laïques deviennent au XVIIᵉ siècle des actrices essentielles de la réforme catholique, mais leur spiritualité demeure subordonnée à l’autorité ecclésiastique.