Introduction : un contexte démographique en mutation

• Croissance démographique au XVIe siècle : la population européenne passe de 80M (1500) à 100M (1600).
• Nuances :
• Sources (registres paroissiaux) peu fiables au début de la période moderne.
• Croissance inégale selon les régions (ex. péninsule Ibérique touchée par la peste en 1597).
• Facteurs de frein : guerres, épidémies, « petite ère glaciaire » (XVIIe).
• On parle néanmoins d’un « beau XVIe siècle ».

Repères :

• L’Europe = 20 % de la population mondiale.
• Espérance de vie moyenne : 20-25 ans (mais chiffre trompeur car forte mortalité infantile).
• Pas encore de transition démographique.

I. Le cycle de vie féminin

1. Natalité et fécondité

• Taux de natalité : naissances/population.
• Taux de fécondité : enfants par femme en âge de procréer.
• Variables influençant la fécondité :
• Âge au mariage → plus tôt = plus d’enfants.
• Pourcentage de célibataires → hausse du célibat en période de crise (ex. Italie : prix des dots élevés).
• Intervalle entre naissances : 13 mois en moyenne, mais parfois 2-3 ans (usage du coït interrompu, seule contraception attestée).

2. Mariage

• Âge moyen :
• Femmes → 22 ans (XVIe), 24-25 ans (XVIIIe).
• Hommes → 26-27 ans (XVIe), 27-28 ans (XVIIIe).
• Mariage tardif → limite la fécondité.
• Noblesse : mariages plus précoces (raisons dynastiques).
• Variations régionales : ex. Limousin = mariages plus jeunes ; Lyon XVIIIe = mariages > 28 ans.

Durée moyenne des unions :

• XVIe → 10-12 ans.
• XVIIIe → 15-18 ans.
• ⚠️ Longs mariages très rares → forte mortalité.

Veuvage fréquent : femmes jeunes avec enfants.

Remariages courants (3 unions possibles avant 40 ans).

Célibat féminin : 10-20 %, lié à stratégies familiales, professions (domestiques), entrée au couvent.

II. La mortalité infantile et juvénile

1. Taux et espérance de vie

• Selon Pierre Goubert : « il faut deux bébés pour faire un adulte ».
• 25 % meurent avant 1 an.
• 50 % meurent avant 20 ans.
• Ceux qui survivent peuvent atteindre 70-80 ans (voire 100 ans en couvent).

2. Causes de mortalité

• Facteurs biologiques et sociaux : malnutrition des mères, soins inadaptés (tête bandée, emmaillotage excessif).
• Accouchements difficiles : forte mortalité maternelle, instruments obstétriques (forceps, XVIIIe).
• Inégalités sociales : mortalité plus élevée dans les familles populaires.

3. Nourrices et allaitement

• Enfants des élites souvent envoyés en nourrice (risques élevés).
• Allaitement artificiel (bouillies, lait animal) → très dangereux.
• Sevrage = moment critique.

4. Abandon et illégitimité

• Nombreux abandons → mortalité > 90 % pour les enfants trouvés.
• Avortement et infanticide clandestins (condamnés à mort).

5. Maladies

• Variole (avant Jenner, XVIIIe).
• Autres épidémies → aggravées par absence d’hygiène.

III. Vers une baisse progressive de la mortalité (XVIIIe)

• Nouvelles pratiques :
• Promotion de l’allaitement maternel.
• Lutte contre l’emmaillotage.
• Début d’une politique de conservation de l’enfant.
• Début de la contraception → espacement des naissances, meilleure survie des enfants.

IV. La mortalité adulte

1. Vivre après 20 ans

• Si on atteint 20 ans → espérance de vie supplémentaire : 30-40 ans.
• Femmes exposées à la mortalité obstétricale.
• Pratiques d’accouchement mal maîtrisées (usage du tire-tête pour sauver la mère).

2. Les hommes et la mortalité violente

• Bagarres, guerres, épidémies.

3. Les crises de mortalité

• Fonctionnement par pics (épidémie + guerre + famine).
• La peste :
• Arrivée en 1348, reste endémique.
• Forte mortalité (60-80 %).
• Déclin au XVIIIe siècle.
• Autres maladies : fièvres, dysenteries liées à l’eau, climat défavorable.
• La guerre : morts directs limités, mais effets indirects massifs (pillages, famines, épidémies).
• La famine : mauvaises récoltes, faiblesse des transports.
• Effets : sous-alimentation → vulnérabilité accrue, baisse des mariages et conceptions.

4. Effets en chaîne

• Combinaisons famine + guerre + épidémie → effondrement démographique ponctuel.