1. Biographie

• Nom complet : Caius Plinius Caecilius Secundus.
• Naissance : vers 61 apr. J.-C. à Côme (Italie, région de Cisalpine).
• Mort : vers 114 apr. J.-C., probablement en Bithynie (Asie Mineure).
• Origine : famille aisée de notables municipaux.
• Adopté par son oncle Pline l’Ancien, célèbre naturaliste, qu’il admire profondément.
• Éduqué à Rome sous les règnes de Néron, Domitien, Nerva et Trajan.

2. Carrière

• Suit la carrière sénatoriale classique :
• Avocat et orateur réputé dès sa jeunesse.
• Questeur, préteur, puis consul suffect en 100 apr. J.-C.
• Légat impérial en Bithynie (111-113), chargé par Trajan de remettre de l’ordre dans l’administration provinciale.
• Figure de l’aristocratie cultivée sous le Haut-Empire, fidèle au régime impérial sans servilité.

3. Œuvres principales

📜 Les Lettres (Epistulae)

• 10 livres, environ 370 lettres, adressées à des amis, des hommes politiques, des écrivains.
• Mélangent lettres privées et documents publics.
• Modèle du genre épistolaire dans la littérature latine : style clair, élégant, mesuré.
• Thèmes :
• Vie quotidienne de l’aristocratie romaine.
• Culture, lecture, philosophie morale.
• Relations avec les empereurs et administration provinciale.
• Portraits de contemporains (Tacite, Martial, etc.).

⚰️ Lettres à Tacite sur l’éruption du Vésuve (79)

• Récit célèbre de la mort de Pline l’Ancien lors de l’éruption du Vésuve.
• Témoignage historique et scientifique unique sur la catastrophe.

🏛️ Correspondance avec Trajan (Livre X)

• Ensemble officiel de lettres échangées entre Pline et l’empereur Trajan lors de son gouvernement de Bithynie.
• Montre :
• Le fonctionnement concret de l’administration impériale.
• Le rapport entre gouverneur et empereur.
• Une mentalité de fonctionnaire loyal et scrupuleux.

4. Pensée et style

• Humaniste avant l’heure : goût du savoir, de la vertu, de la mesure.
• Idéal de l’honnête homme romain (urbanitas, dignitas, pietas).
• Modèle de prose classique : clarté, équilibre, élégance.
• Défenseur d’une vie morale et cultivée, loin des excès de la cour de Domitien.

5. Postérité

• Source historique majeure pour :
• La vie sociale et culturelle du Ier siècle romain.
• L’administration provinciale sous Trajan.
• Le quotidien de l’élite romaine.
• Ses lettres à propos des chrétiens de Bithynie constituent le premier témoignage païen sur le christianisme primitif.
• Admiré à la Renaissance pour son style et son idéal moral.

🗝️ À retenir

Pline le Jeune est le témoin privilégié d’un monde romain pacifié et cultivé, où l’homme d’État se veut aussi homme de lettres. Son œuvre épistolaire incarne la mesure, la vertu et la raison — les vertus classiques de la Rome de Trajan.