Définition
Épithélium
Tissu constitué de cellules jointives recouvrant la surface externe du corps ainsi que les cavités internes. Il assure principalement des fonctions de protection, absorption, sécrétion et filtration.
Cellules épithéliales
Cellules qui composent les épithéliums, caractérisées par une cohésion intercellulaire forte, une polarité marquée (avec des surfaces apicale et basale distinctes), et une morphologie variable selon leur localisation et leur fonction.
Les cellules épithéliales
Les cellules épithéliales sont les éléments de base des épithéliums, et elles se distinguent par plusieurs caractéristiques essentielles qui leur permettent de remplir efficacement leurs fonctions.
Cohésion cellulaire
La cohésion entre les cellules épithéliales est cruciale pour maintenir l'intégrité des épithéliums. Cette cohésion est principalement assurée par des jonctions intercellulaires spécialisées telles que les jonctions serrées, les jonctions adhérentes et les desmosomes.
Polarité cellulaire
Les cellules épithéliales présentent une polarité marquée : les surfaces apicale et basale possèdent des compositions et des fonctions différentes. La surface apicale est souvent exposée à l'extérieur ou à une cavité, tandis que la surface basale est attachée à une membrane basale.
Morphologie cellulaire
La morphologie des cellules épithéliales varie considérablement. Elles peuvent être plates comme dans les épithéliums pavimenteux, cubiques comme dans les épithéliums cuboïdes, ou cylindriques comme dans les épithéliums cylindriques. Cette variété morphologique est adaptée à leurs fonctions spécifiques dans le corps.
Types de jonctions cellulaires
Les jonctions serrées
Les jonctions serrées sont des complexes de protéines qui forment une barrière étanche entre les cellules épithéliales adjacentes. Elles empêchent le passage libre des molécules à travers l'espace intercellulaire et participent au maintien de la polarité cellulaire.
Les jonctions adhérentes
Les jonctions adhérentes sont des structures d'ancrage qui relient les cytosquelettes des cellules adjacentes, offrant ainsi une cohésion mécanique. Elles impliquent des cadhérines, qui sont des protéines transmembranaires, et une plaque cytoplasmique où des filaments d'actine s'ancrent.
Les desmosomes
Les desmosomes sont des jonctions intercellulaires qui utilisent des cadhérines spécialisées pour résister à l'étirement et au cisaillement, contribuant ainsi à la solidité mécanique des épithéliums. Ils sont reliés aux filaments intermédiaires du cytosquelette.
Les "gap junctions"
Les "gap junctions" sont des canaux intercellulaires permettant le transfert direct de petites molécules et ions entre les cellules épithéliales adjacentes, contribuant à la communication intercellulaire et à la coordination de l'activité cellulaire.
Les hémidesmosomes
Les hémidesmosomes sont des complexes d'attache qui lient les cellules épithéliales à la lame basale, stabilisant ainsi l'arrachement des cellules. Ils utilisent des intégrines et connectent le cytosquelette aux éléments extracellulaires.
A retenir :
Les épithéliums jouent un rôle vital dans la protection et le fonctionnement des organismes en étant constitués de cellules épithéliales spécialisées. Ces cellules présentent une forte cohésion grâce à diverses jonctions intercellulaires, une polarité marquée essentielle pour leurs fonctions, et une morphologie adaptée à leur niche fonctionnelle. Les jonctions cellulaires, telles que les jonctions serrées, adhérentes, desmosomes, "gap junctions" et hémidesmosomes, assurent le maintien de l'intégrité structurale et fonctionnelle des épithéliums.
