La chronologie d’apparition des dents de lait est un processus bien orchestré. En général, les premières dents commencent à apparaître entre 6 et 10 mois. Les incisives centrales inférieures sont souvent les premières à émerger. Elles sont suivies par les incisives centrales supérieures à environ 8-12 mois. Les incisives latérales émergent généralement de 9 à 13 mois sur l'arcade supérieure, et de 10 à 16 mois sur l'arcade inférieure. Les premières molaires apparaissent entre 13 et 19 mois, les canines entre 16 et 22 mois, et enfin, les deuxièmes molaires entre 23 et 33 mois. Toute cette succession aboutit à un ensemble de 20 dents de lait généralement complet d'ici l'âge de 3 ans.

L'éruption dentaire peut être accompagnée de divers signes et symptômes qui varient d'un enfant à l'autre. Parmi les plus courants figurent une salivation excessive, l'envie de mâcher des objets durs, et parfois une légère irritabilité. Certains bébés peuvent aussi présenter une inflammation légère des gencives, qui peuvent apparaître rouges et gonflées. Dans certains cas, les bébés peuvent avoir de légers symptômes de fièvre appelée fièvre de dentition, bien qu'une fièvre significativement élevée soit rare. Pour soulager l’inconfort, il est souvent conseillé de proposer à l'enfant des anneaux de dentition réfrigérés ou des massages doux des gencives.

Maintenir une bonne hygiène dentaire est essentiel dès l'apparition de la première dent. Il est recommandé de nettoyer les premières dents avec un chiffon propre et humide pour ôter la plaque bactérienne. À mesure que l'enfant grandit et que davantage de dents apparaissent, l'utilisation d'une brosse à dents douce adaptée à l'âge et d'une petite quantité de dentifrice fluoré est conseillée. Les parents devraient superviser le brossage des dents jusqu'à ce que l'enfant soit suffisamment indépendant pour le faire correctement par lui-même, généralement autour de l'âge de 6 ans. Les visites chez le dentiste doivent commencer tôt, généralement au moment de la première dent ou avant l'âge d'un an, pour détecter d'éventuels problèmes dentaire.

Les dents de lait commencent généralement à être remplacées par des dents permanentes à partir de l'âge de 6 ans. Ce processus s'étend jusqu'à l'âge de 12 à 13 ans. Les incisives permanentes, souvent les premières à apparaître, émergent à la place des dents de lait perdues. Ce processus naturel est accompagné par le développement des molaires permanentes, souvent les premières dents permanentes à apparaître, sans remplacer une dent de lait. La perte des dents de lait et l'émergence des dents permanentes constituent un processus crucial pour la formation d'une dentition adulte saine et fonctionnelle.